Inmitten der Hügel und Wälder Thüringens, entlang der Saale, liegt einer der am meisten unterschätzten Wanderwege Deutschlands – der Saaleburgenweg. Anders als die überfüllten Burgen am Rhein oder in Bayern haben diese befestigten Residenzen die Atmosphäre einer abgeschiedenen Antike bewahrt, wo jeder Stein die Erinnerung an Ritterturniere und mittelalterliche Intrigen trägt. Eine Wanderung durch diese Gegend ist wie das Blättern in einer alten illustrierten Chronik, in der jede Seite eine neue Geschichte enthüllt.
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Die Burg Rudolstadt-Heuneck, hoch über einer malerischen Schlucht gelegen, verdient besondere Beachtung. Ihre erste Erwähnung stammt aus dem 13. Jahrhundert, und heute dient sie als Museum für Regionalgeschichte und Veranstaltungsort für Ritterfeste. Im Inneren erwarten Sie rekonstruierte Renaissance-Interieurs, und vom Turm aus bietet sich ein herrlicher Blick auf die bewaldeten Ausläufer des Thüringer Waldes, der im Volksmund als „grünes Herz Deutschlands“ bekannt ist.
Ebenso sehenswert ist Schloss Schwarzburg, die Residenz des gleichnamigen Fürstenhauses, das eine bedeutende Rolle in der Geschichte des vereinigten Deutschlands spielte. Hier dankte der letzte deutsche Kaiser, Wilhelm II., 1918 ab. Heute empfängt das Schloss Besucher, doch seine Innenräume bewahren eine asketische Eleganz, die an eine Zeit aristokratischer Bescheidenheit erinnert.
Das Saaletal ist ideal für Genießer, die neben Sehenswürdigkeiten auch die Atmosphäre schätzen. Es ist frei von Touristenmassen und bietet enge Gassen in alten Städten, Weinberge an den Südhängen und kleine Cafés, in denen der lokale Schilfreiche – eine seltene, nur in dieser Region angebaute Rebsorte – ausgeschenkt wird. Im Frühling und Herbst präsentiert sich das Tal von besonders schöner Schönheit: Blühende Obstgärten weichen goldenem Laub, und der Duft von Äpfeln und Moos liegt in der Luft.
